Thailande

THAILANDE

Présentation générale

Intitulé officiel du pays : royaume de Thaïlande
Capitale : Bangkok
Superficie : 513 120 km² (équivalente à la France)
Population : 64,6 millions d'habitants
Peuples et ethnies : Thaïs (75%), Chinois (11%), Malais (3,5%), Môn, Vietnamiens, tribus montagnardes
Langues : thaï
Religions : Bouddhisme (95%), islam
Institutions politiques : monarchie constitutionnelle avec une forte influence de l'armée
Roi : Bhumibol Adulyadej (Rama IX)
Premier ministre : Thaksin Shinawatra

Economie

PIB : 550,2 milliards de $US
PIB/Hab : 8 600 $US.
Croissance annuelle: 4,5%
Inflation : 4,5%
Principales activités : Riz, informatique, textiles, pierres, tourisme
Principaux partenaires : Pays de l'ASEAN, Etats-Unis, Union européenne, Japon

Culture

Coutumes

Si les influences culturelles étrangères sont décelables dans presque tous les aspects de la vie quotidienne (port du pantalon, voitures, cinémas, supermarchés...), la société thaïe possède maints aspects qui lui sont propres.

A ne pas faire : planter verticalement ses baguettes dans un bol de riz, ce qui ressemble aux bâtons d'encens que l'on brûle pour les morts ; se dire célibataire et sans enfants ; sortir de ses gonds...

Les questions de forme étant capitales, veillez aux marques de respect.

Langue

Quelques mots en thaï impressionneront très favorablement vos interlocuteurs ! Sachez que la famille royale s'arroge le privilège d'un éventail de mots qui lui sont exclusivement réservée : nul besoin pour vous de les apprendre...

L'alphabet thaï comporte 44 consonnes (mais seulement 21 sons différents) et 48 voyelles ou diphtongues. Si l'apprentissage de l'alphabet ne pose pas de difficulté, on ne peut en dire autant du système d'écriture, assez complexe, et des 5 tons différents.

La politesse exige de terminer ses phrases par khrap si l'on est un homme, khâ si l'on est une femme, ce qui est par ailleurs la manière courante de montrer son accord.

Nourriture

La cuisine thaïlandaise peut être piquante et épicée, beaucoup d'ail et de piments, surtout les phrik khîi nuu, littéralement "piments crottes de souris", petits démons qui vous torpillent le palais. Le jus de citron vert, la citronnelle et la coriandre fraîche donnent à cette nourriture son arôme particulier ; la sauce de poisson (généralement à base d'anchois) et la crème de crevettes ajoutent du sel à la saveur.

Autres bases d'assaisonnement : la racine de cacahuète, le poivre gris, trois sortes de basilic, les cacahuètes pilées, le jus de tamarin et le lait de coco. Le riz accompagne presque tous les plats. Les Thaïlandais considèrent les manières de table occidentales comme plutôt frustes ; prenez donc garde à bien utiliser les ustensiles et couverts. La plupart des plats se mangent avec une fourchette et une cuiller. La fourchette se tient dans la main gauche et sert à pousser la nourriture dans la cuiller : pour un Thaïlandais, porter une fourchette à la bouche est extrêmement grossier. Quand vous vous servez dans un plateau commun, ne prenez pas plus d'une ou deux cuillerées à la fois dans votre assiette et laissez-en toujours un peu à la fin.

Religion

Environ 95% de la population adhère au bouddhisme hinayana (Petit Véhicule), dit encore theravada, qui insiste sur les trois aspects principaux de l'existence : la dukkha (le stress, la satisfaction impossible), l'anicca (la non-permanence, la nature éphémère de toute chose) et l'anatta (la non-substantialité de la réalité).

Il n'existe pas dans le bouddhisme thaïlandais de jour consacré aux dévotions : le fidèle fréquente cependant le temple de préférence pendant le wan phra, période faste correspondant à la nouvelle et à la pleine lune. Socialement, il est du devoir de tout homme de passer une brève période de sa vie comme moine, d'ordinaire trois mois.

Une minorité de Thaïlandais et la plupart des Malais du Sud (environ 4% de la population) pratiquent l'islam.

Arts

L'art traditionnel thaï est imprégné de symboles religieux empruntés aux cosmologies hindoue et bouddhique. L'architecture, considérée comme la première forme d'art, ajoute aux styles proprement siamois les traditions khmère, môn et lao. On dénombre plusieurs styles historiques allant de la période môn (art Dvavarati, VIe au XIIIe siècles) à la période Ratanakosin (du XIXe siècle à nos jours). La sculpture thaïe, aujourd'hui appréciée dans le monde entier, est avant tout connue pour ses bouddhas en bronze : celui du Wat Pho, à Bangkok, est l'une des statues les plus imposantes au monde.

La musique offre une grande variété de genres et de styles ; quant au théâtre, il comporte six formes bien distinctes d'expressions dramatiques allant du Khon, drame dansé avec masques selon des règles strictes, au Nang, théâtre d'ombres aux traditions séculaires.

Environnement

Géographie

Grande comme la France, la Thaïlande, bordée par la Malaisie, le Myanmar, le Laos et le Cambodge, se partage en quatre grandes zones : la fertile région centrale, dominée par le fleuve Chao Phraya ; le plateau du Nord-Est, région la plus pauvre du pays du fait de la minceur des sols, des sécheresses et des inondations périodiques ; le Nord, région de montagnes entrecoupées de vallées fertiles ; et la région péninsulaire méridionale, couverte surtout de forêts tropicales. Les côtes comptent 2 710 km de plages, rivages escarpés et marais. Au large, les îles abondent.

Climat

Le pays s'étend sur 1 860 km entre ses points extrêmes nord et sud, ce qui en fait le pays sud-est asiatique le plus varié. La majeure partie du pays, à l'exception des régions septentrionales, est très humide. En fait, le climat est régi par les moussons. Il pleut davantage et plus longtemps dans le Sud, soumis à deux moussons. Voyager pendant la mousson n'est pas un exercice difficile mais les routes non goudronnées sont alors parfois impraticables.

Durant la saison sèche, la température peut monter jusqu'à 39°C dans les plaines du Nord-Est, alors qu'en saison fraîche elle descend jusqu'à 13°C à Chiang Mai. Dans le Sud, les amplitudes sont plus faibles.

Flore et Faune

13% du territoire thaïlandais représente 80 parcs nationaux (dont 18 sont des parcs maritimes protégeant les zones côtières, insulaires et marines). Même si cette proportion est importante, la réalité écologique du pays est plus contrastée, avec une déforestation importante ces dernières décennies, due en partie à l'urbanisation.

La végétation est surtout de type forêts tropicales. Le reste de la couverture consiste en forêts marécageuses à proximité des deltas, de paysages rocheux et de pinèdes. Vous verrez une variété étonnante d'arbres fruitiers, de bambous, de bois durs tropicaux, et plus de 27 000 espèces florales, dont l'orchidée, l'emblème national.

L'isthme de Kra délimite deux sortes de faunes : au nord, des espèces majoritairement indochinoises, au sud, une faune semblable à celle des îles de la Sonde. Les oiseaux sont particulièrement nombreux (1 000 espèces répertoriées). Au nombre des mammifères, citons le tigre, le léopard, l'éléphant, l'ours noir d'Asie, l'ours des cocotiers, le gibbon... Il existe également 313 sortes de reptiles, dont 6 venimeuses, et 6 000 espèces d'insectes.

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