Cambodge

Présentation générale

Intitulé officiel du pays : royaume du Cambodge
Capitale : Phnom Penh
Superficie : 181 035 km² (trois fois plus petit que la France)
Population : 13,9 millions d'habitants
Peuples et ethnies : 90-95% de Khmers, 5% de Vietnamiens et Chinois
Langues : khmer, français, anglais, vietnamien
Religions : environ 95% de bouddhistes, animistes et musulmans
Institutions politiques : ancienne "démocratie populaire", mise en place par les Vietnamiens en 1979, le Cambodge est devenu une monarchie constitutionnelle à la suite des Accords de paix de Paris et des élections de 1993. Régime parlementaire.
Roi : Norodom Sihamoni
Premier ministre : Hun Sen

Economie

PIB : 34 millions de $US
PIB/Hab : 2 500 $US
Croissance annuelle: 4,3%
Inflation : 5,8%
Principales activités : le caoutchouc fut longtemps la principale source d'exportation du pays. Cette activité a récemment été supplantée par l'exploitation sauvage du bois et la confection textile. Mais dans ce pays rural, aux infrastructures industrielles peu développées et aux voies de communication limitées, l'aide internationale constitue de loin la première source de revenus. Une grande partie de la population survit en cultivant le riz ou en se nourrissant des produits de la pêche dans les eaux du Tonlé Sap.
Principaux partenaires : Etats-Unis, Vietnam, Europe de l'Est, Japon, Inde et France

Culture

Coutumes

Comme les Thaï, qui ont leur wai, les Cambodgiens se saluent traditionnellement par le sompiah, une inclinaison du buste les mains jointes. Plus l'inclinaison est profonde et les mains hautes, plus le respect est marqué. La poignée de main à l'occidentale tend à s'imposer depuis quelques années. Comme partout en Asie, un petit cadeau, symbole de gratitude, est apprécié lors d'une invitation. Il doit toujours être offert de la main droite. N'oubliez pas de vous déchausser avant d'entrer dans une maison khmère. Une tenue vestimentaire correcte (évitez les shorts et T-shirts sans manches) est appréciée pour la visite des pagodes.

Langue

La langue khmère ou cambodgienne a des points communs avec d'autres langues voisines, en revanche elle ne possède pas de tons, c'est-à-dire que les mots ne portent aucune intonation particulière qui modifie le sens. En conséquence, la prononciation s'avère très complexe pour nos gosiers. Par contre la grammaire est très simple.

Nourriture

La cuisine cambodgienne est très influencée par les traditions thaïlandaises et laotiennes voisines. Elle présente, heureusement, quelques savoureuses spécialités locales. Le riz constitue la base de l'alimentation. Un repas cambodgien comporte presque toujours une soupe (ou samla), servie en même temps que les autres plats. A recommander, la samla chapek, soupe de porc parfumé au gingembre. Les Cambodgiens consomment beaucoup de poissons, pêchés dans les eaux du Tonlé Sap. Le trey aing, ou poisson grillé, est une spécialité locale. Le plus souvent, le poisson est découpé en morceaux, roulés dans une feuille de laitue ou d'épinard et trempés dans une sauce au poisson. Les salades cambodgiennes, parfumées au coriandre, aux feuilles de menthe et au thym citronné, sont délicieuses. On déguste des nouilles de riz ou khao phoune à tous les coins de rue. Les Cambodgiens arrosent en général leur repas de bière (la bière locale - l'Angkor - est très honnête).

Religion

Le Cambodge est très largement bouddhiste. Mais durant une très longue période (du Ier au XIVe siècle), l'hindouisme y régna en maître. Son influence prépondérante est encore visible à Angkor. Shiva était la divinité préférée de la famille royale. Elle fut supplantée au XIIe siècle par Vishnu. Le bouddhisme - celui de l'école de Theravada (doctrine ancienne) - fut introduit entre le XIIIe et XVe siècle au Cambodge. Il fut religion d'Etat jusqu'à l'arrivée au pouvoir des Khmers rouges (1975). La doctrine Theravada définit trois principaux aspects de l'existence humaine : le dukkha (souffrance), l'anicca (caractère transitoire de toutes choses) et l'anatta (caractère non substantiel de la réalité). L'objectif ultime du bouddhisme Theravada est le nibbana (nirvana en sanskrit), littéralement : "explosion" ou "extinction" des causes de la dukkha. Chaque homme est amené à devenir moine durant une brève période de son existence (idéalement entre la fin de sa formation et son entrée dans la vie active).

Arts

Les exactions des Khmers rouges ont porté des coups terribles à la culture locale. Ceux-ci ont détruit les statues, les instruments de musique, les livres : tout ce qui pouvait rappeler de près ou de loin un passé dont ils entendaient effacer toute trace. Depuis le début des années 90, on assiste à une lente renaissance de la culture traditionnelle. Le Ballet royal du Cambodge rappelle, plus que tout autre forme d'art, la gloire passée d'Angkor. Le théâtre de masques (lkhaon khaol) a repris de la vigueur. La musique accompagne tous les rites religieux. Parmi les ensembles musicaux traditionnels, citons l'areak ka, qui se produit pendant les mariages et qui se compose d'un violon à trois cordes (trokhmae), d'un instrument recourbé à corde unique (khsaemuoy) et de percussions (skorareak). La sculpture et l'architecture contemporaines sont fortement influencées par les beautés d'Angkor. Le cinéma a quasiment disparu, bien que les films de Rithy Panh (Les Gens de la rizière) laissent espérer, là aussi, un renouveau dans ce secteur artistique sinistré.

Environnement

Géographie

Le Cambodge partage des frontières avec la Thaïlande, le Vietnam et le Laos. La géographie de ce petit pays est structurée par le Mékong, qui traverse le territoire de part en part, et le lac Tonlé Sap qui présente la particularité de doubler sa superficie pendant la saison des pluies. Les crues du Mékong et du Tonlé Sap ont généré des terres extrêmement fertiles au centre du pays, où se concentre la majorité de la population. Le Tonlé Sap est par ailleurs l'un des lacs les plus riches en poisson d'eau douce du monde. On distingue trois massifs montagneux sur le territoire cambodgien : au sud-ouest du pays, le long de la frontière avec la Thaïlande et à la pointe nord-est du Cambodge. Le territoire fut longtemps recouvert par d'épaisses forêts. Celles-ci sont aujourd'hui décimées par de vastes coupes sauvages.

Climat

Il est dominé par deux moussons qui rythment la vie rurale. La mousson du nord-est, froide et sèche, transportant peu de pluies, souffle de novembre à mars. De mai à début octobre, la mousson du sud-ouest apporte des vents forts, une humidité importante et de fortes pluies. La plupart des précipitations s'abattent dans l'après-midi. Les températures varient de 20°C en janvier, le mois le plus frais, à 35°C en avril, le mois le plus chaud de l'année.

Flore et Faune

La plaine centrale, où se concentre la plus grande partie de la population, est occupée essentiellement par des rizières qui alternent avec des terrains vagues, envahis par les roseaux et les hautes herbes, et des zones boisées. Le littoral abrite des mangroves et des arbres à feuilles persistantes. En altitude, les pinèdes dominent. Les plateaux intermédiaires sont le domaine des prairies et des forêts caduques, mais aussi des orchidées. Le symbole du Cambodge est le palmier à sucre, utilisé massivement comme matériau de construction. La plus grande menace planant sur l'écosystème cambodgien est le vaste mouvement de déforestation auquel on assiste depuis quelques années. La superficie de la forêt aurait fortement régressé en trente ans, passant de 75% à 43% de la surface totale. La pauvreté du pays, conjuguée avec une forte demande internationale en bois, fait beaucoup de dégâts dans un pays où nécessité fait loi.

Le malheur des hommes a fait le bonheur d'une faune très riche et bien préservée au Cambodge. Jugez-en plutôt : ours, éléphants, rhinocéros, léopards, tigres et buffles sauvages sont encore présents. Les oiseaux ont aussi fait leur nid : cormoran, grue, aigrette, tétras, héron, pélican et canard sauvage. Attention aux redoutables serpents que sont le cobra, le cobra roi et la vipère Russel.

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